咸說歷史（六）無色的精靈（3）

      毛澤東一生中最欣賞的民族資本家有四位，其中之一就是中國化工產業的先驅——范旭東。

　　1914年，范旭東在天津創辦了“久大公司”，率先在中國用現代機器設備生產精制鹽，他們的產品顆粒均勻、潔白衛生，傳統的粗鹽根本無法與之相比。因此，久大公司開創了中國現代鹽業生產的新紀元。

　　1918年，范旭東又創辦了“永利堿廠”，利用食鹽生產重要的化工原料純堿。純堿廣泛用于金屬冶煉、化肥、造紙、紡織等工業部門。這正是當時中國民族工業中最重要的部門。

　　在此之前，英國卜內門公司生產的純堿完全壟斷了中國市場，相關的生產技術也嚴格向中國人保密。為了將中國的民族工業扼殺在搖籃中，卜內門公司在永利堿廠資金最緊張的時候提出：愿意花大價錢來收購它。但是范旭東表示：我搞不成堿，寧可去自殺，也不會出賣自己的靈魂！

　　經過多年的摸索他們終于生產出優質的純堿，質量超過了英國的產品，并且在美國建國150周年的國際博覽會上榮獲金獎。這樣一來，資金雄厚的卜內門公司又坐不住了，他們通過價格戰來打壓永利堿廠，沒想到被范旭東巧妙地化解，反而讓永利堿廠贏得了中國一半以上的市場。后來，卜內門公司的總裁要求參觀永利堿廠，他想知道為什么中國人可以打敗他的公司。然而范旭東卻幽默地領著英國人參觀了永利堿廠的鍋爐房。

　　這是一個激情澎湃的時代。后來，范旭東又創辦了一些化工研究所，并建立一家工廠生產硫酸銨。抗戰爆發之后，范旭東又在四川自貢創辦新的鹽化工企業，專門開發“泹水”中的寶藏，為大后方的國防工業作出了貢獻。

　　新中國成立后，鹽化工產業繼續高速發展，進入了一個眼花繚亂的新時代。

　　在化工專家看來，食鹽是化工之母，因為在五種基本的化工原料中，有三種是用食鹽生產的，這就是鹽酸、燒堿和純堿。

　　它們的用途十分廣泛，鹽化工是現代工業的基礎產業，正是有了它，才有了五光十色的現代文明。

　　與此同時，食鹽本身也發展出很多的種類。比如食用鹽中就有鹽分含量比較低的低鈉鹽、各種特殊味道的調味鹽；用于保健的有：沐浴鹽、洗發鹽、泡腳鹽；用于清除水垢的活性鹽；用于冬天融化積雪的融雪鹽。在美國，每年生產的各類鹽中，幾乎有一半用來融化積雪。

　　在東亞，一種既古老又現代的竹鹽深受女性的歡迎。

　　據說，竹鹽產自韓國西海岸，它在韓國和日本是時尚與健康的象征。用竹鹽可以制作：洗面奶、沐浴露、美容霜、辣椒醬、按摩乳、牙膏等等，幾乎涉及日常生活的方方面面。所以它在韓國被稱為：竹鹽美人。然而，竹鹽的生產過程卻被罩上了一層神秘的面紗。

　　實際上，竹鹽在中國古代被稱為“烤鹽”，最早源自唐朝，它是由古代的僧人創制的。明代的《本草綱目》對竹鹽的功能就有明確地記載。后來竹鹽在中國幾乎失傳，只有南方少數寺廟里還有人制作。和尚們拿它來清潔口腔、治療皮膚病和眼科疾病，也可以用它助消化。當然，真正讓竹鹽大放光彩的是韓國人。

　　那么在今天的中國，什么地方可以看到這種傳統工藝呢？在浙江的臨安市，我們找到了一個仍然按照唐朝工藝制作竹鹽的作坊。

　　竹鹽的功能非常多，主要用于消炎、殺菌。據說它還可以調節人體的免疫能力，清除體內毒素。對于口腔疾病有很明顯的療效。

　　今天，中國的食鹽生產早已現代化，廣泛采用了世界先進的真空制鹽技術。食鹽的生產廠家也遍布華夏各地，再也不是古代那種奇貨可居的局面。當前，食鹽價格大約只有古代的五分之一到十分之一，鹽稅在國家財政收入里的比重也微乎其微。與歷史上它曾經占據半壁江山的顯赫地位相比，歷史的確前進了一大步。

　　今天，食鹽專營制度依舊保留著，但是它的目的再也不是為國家聚斂財富，而是為了保證加碘食鹽的有效供應和防止有害的工業鹽擾亂市場。這是當初發明這一制度的管仲所始料未及的。

　　然而，更加令人感嘆的是，目前中國每年的鹽產量已達四千多萬噸，但是只有16%供人們食用。其他絕大部分用于工業生產和社會生活的各個領域，創造著無數的精彩和輝煌。

　　古人一直認為食鹽的白色的。其實，純凈的食鹽無色透明，就像水晶一樣。正是因為如此，它反而折射出了無限豐富的色彩，就像它無限廣泛的用途一樣。所以說，食鹽就像一個無色的精靈，它雖然悄無聲息，卻又五光十色、千姿百態。（全文完）