有了鹽的秦國逐漸強大起來，最終滅六國，統一華夏，又應驗了“得鹽者得天下”一說。用齊桓公的話來講，這叫“國無海不王”，這里的“海”即特指海鹽。

    唐代實行食鹽官賣“榷鹽法”《新唐書》記載：“天寶、至德年間，鹽每斗十錢”。

    秦漢以后，“鹽財政”對于經濟的影響愈發顯著。齊國人管仲的“官營”思想，為歷朝歷代所推崇和效仿，壟斷成為封建朝廷增加財稅的通行手段。

    漢武帝時國力強盛，但在長期的平定北方匈奴邊境戰爭中，耗空國庫。于是，漢武帝下令“籠天下鹽鐵”，以保證戰爭和國防軍費。

    唐朝在中葉后，實行食鹽官賣的“榷鹽法”，其實就是強行加價賣鹽，增加財稅。據《新唐書·食貨志四》記載：“天寶、至德年間，鹽每斗十錢”，后來“盡榷天下，斗加時價百錢而出之，為錢一百一十。”每斗鹽由10錢（文），一下子漲到110錢。

    為此歷朝都出臺了許多“禁私令”。漢武帝的禁私令規定，私販食鹽一旦發現，要“左趾”，就是將犯人的左腳大拇指砍掉。五代時的后唐也有相應的懲治措施：販私鹽“五斤以上，買賣人各決臀杖二十，處死”。對于“不懼條流再犯者，”不論多少斤，“并處極法”。后周廣順二年（公元952年）鹽法則規定：“刮堿煎煉私鹽，所犯一斤以下，徒三年，配役；一斤以上，并決重杖一頓，處死。”

明清時期，官府“禁私”之嚴空前，幾乎與現代禁毒一樣嚴厲。但由于暴利的驅使和生活所迫，私鹽販賣歷代不絕。而且，因鹽而起的社會事件層出不窮。如唐末，販私鹽出身的王仙芝、黃巢，率先起義；再如元末，鹽戶出身的張士誠帶領鹽民揭竿而起……由此可見，鹽與江山社稷能否穩定息息相關。

    古人眼里的鹽被視為“天藏之物”《神農本草經》記載：戎鹽“主明目”“堅肌骨”“去毒蟲”

    中國的鹽品種豐富，主要有池鹽、井鹽、巖鹽和海鹽。在中國古代，已形成了豐富多元的“鹽文化”。

    在古人眼里，鹽簡直成了無所不能的神物，視之為“天藏之物”。古人對鹽的藥物開發和利用很早。《神農本草經》卷三“下經”即稱，戎鹽“可以療疾”，“主明目，目痛，益氣，堅肌骨，去毒蟲。”除了抗菌、消毒，還認為鹽可“解毒”，如誤中“班茅”毒，用“戎鹽解之”。

    當然，鹽的功能首先表現在食物調味上。早在上古周代，就有了“特供鹽”。鹽是咸的，但供給周王室的鹽“味甘美也”，人稱“飴鹽”，此鹽產于西部羌戎人生活的地區，又稱“戎鹽”，在各種鹽中品質最好，所以成為特供鹽，故又有“君王鹽”一名。

    除了上等的飴鹽外，還有苦鹽、散鹽、形鹽等。在不同的場合和食物中，要使用不同的鹽。《周禮·天官》“鹽人”條規定：“祭祀供其苦鹽、散鹽，賓客供其形鹽，王之膳羞供其飴鹽。”

    鹽還成為古代“宮斗”的秘密武器。據《晉書·后妃傳》記載，晉武帝司馬炎的后宮有近萬名嬪妃，晚上不知寵幸哪位是好。于是坐著羊車，車停在哪位妃子門前就與哪個妃子過夜。有心計的妃子便在門上插竹枝，地上灑鹽水，以吸引羊舔食駐足，此即所謂“羊車望幸”一說。

    順便說一下，在未有人工食鹽以前，古人正是利用羊這類牲畜的習性，找到了自然鹽品。傳說中的“羝羊舐土”，所指的就是這事。