明末清初，兩軍對遼東的爭奪，使今大連地區迤至九連城的遼東半島南部淪為“沃野千里，有土無人”的荒漠之地，“僅殘存數百人”。這種荒涼狀況持續了70余年，至使清立國至1733年間，今大連地區連建縣的條件都不具備，只得隸屬海城縣。為了開發遼南，清順治十年（1651年）頒行了對移民十分優惠的《遼東招民墾荒則例》。條例中規定：凡能夠招到100人丁來遼東的，不管其過去從事何業，也不管其身份是官是民，“文授知縣，武授守備”（文官正六品，武官正五品）；招至人丁60人者，“文授州同（從六品，相當于縣級），武授千總（正六品，相當于連副）”。對招來的移民，全部編入旗籍，計民授田，發給耕牛和種子，屯灘制鹽，以獲鹽利。同時分撥京城八旗兵員和長白山八旗居民來大連地區戍邊、墾植、制鹽，對他們的政策更為優厚，可以跑馬圈地，成為私產。非八旗移民主要來自魯、蘇、閩、浙諸省。至乾隆四十六年（1781年），復州移民達8萬人，寧海縣（金州以南地區）移民達3.7萬人，整個大連地區移民人口達11.7萬人。清廷的招民墾荒政策是清立國后開發遼東最重要的舉措。移民們“白手起家，艱辛開拓，曠土盡辟，魚鹽之利，桑梓滿野，耕織歲滋”。